A saúde do animal
Os cães que participam de terapias com idosos devem seguir algumas normas para serem aceitos no projeto de visita aos asilos.

Vacinação: é imperativo que todos os animais estejam vacinados contra a raiva e estejam imunizados contra a leptospirose, doença transmitida pela urina dos ratos que pode contaminar também o homem. As vacinas polivalentes que existem hoje no mercado protegem contra os tipos mais comuns de leptospirose que afetam os cães. Ex. Vacina V-8

Exame de fezes: não só vermes, os cães podem contrair protozoários como Giardia e Ameba e podem transmitir às pessoas. Muitas vezes os protozoários não causam sintomas nos animais, mas nos humanos podem causar dores abdominais e diarréia. Assim, devemos fazer exame de fezes regulares nos cães (pelo menos a cada 3 meses) para que eles não transmitam esses parasitas aos idosos. É um exame barato que pode ser feito através de clínicas veterinárias. Hoje há vacinas desenvolvidas com a validade de um ano contra esses protozoários, mas deve ser aplicada somente o resultado negativo do exame parasitológico de fezes.

Tártaro: a placa bacteriana origina o tártaro. Além de o cão poder perder seus dentes precocemente, o tártaro torna a boca do cão um foco de bactérias. Assim, os animais não devem lamber os idosos, principalmente no rosto, sob o perigo de haver inalação de bactérias e comprometimento da saúde dos velhinhos (pneumonia, faringite ou laringite). Cães com tártaro em excesso devem procurar o veterinário ou centros odontológicos para a extração dessas placas.

Otites: a inflamação nos ouvidos é comum em cães e pode ter como causa a entrada de água durante os banhos ou parasitas. O cão com o ouvido inflamado pode reagir negativamente ao afago na região da cabeça e/ou orelhas, e morder por sentir dor. Mau cheiro, excesso de cera, vermelhidão, coçar ou chacoalhar a cabeça com freqüência, são sinais de problemas nos ouvidos.

Problemas de pele: alguns parasitas da pele podem contaminar as pessoas. É o caso dos ácaros (sarna) e fungos (micose). Devemos estar atentos para falhas de pêlo, coceira e descamações. Nem todo o problema de pele é contagioso, mas na dúvida, procure o veterinário antes de seu cão ter contato com os idosos.

Resfriados: o vírus da gripe humana não é transmitido aos animais e vice-versa, porém, um dos microorganismos que pode causar a "gripe canina" pode ser transmitido ao idoso causando pneumonia. Assim, os cães devem ser vacinados contra a gripe canina e, os que não forem, não devem participar o projeto se estiverem com espirros ou tosse (similar a um engasgo).

Temperamento: os cães que participam do projeto devem ser socializados, ou seja, ter contato com pessoas e animais estranhos ao seu convívio e ser receptivo a carinhos e afagos. Se o animal rosna em qualquer situação, detesta outros cães ou não aceita determinados tipos de carinho, NÃO DEVE participar do projeto.

Idade dos animais: entre 1 e 9 anos. Cães muito jovens são agitados e podem morder para brincar. Cães mais velhos podem se cansar ao término da visita.

Cães de médio e grande porte: por mais mansos e sociáveis que sejam, devem obedecer a ordens de comando básico com "junto", "senta", "deita" e "fica". Do contrário, poderão, num gesto de amizade, pular nos idosos ou tentar subir no colo das pessoas, o que poderá ocasionar a queda dos velhinhos, fraturas graves ou hematomas.

Para todos os cães: evitar que os animais transitem livremente, sem guia, nas dependências do asilo. Os idosos podem tropeçar nos cães ou serem derrubados pelo entusiasmo dos animais.

Banho: banhar o animal antes da visita, pelo menos dois dias antes da visita, preferencialmente com produtos antipulgas. Animais com infestações de pulgas ou carrapatos não poderão participar das visitas até que estejam desparasitados.

Lembrando que os idosos têm a resistência orgânica muito mais baixa, assim como maior fragilidade óssea. Devemos ficar atentos com a saúde de nossos cães para que não causem transtornos de saúde aos velhinhos.

Cães que não podem participar: muito jovens ou idosos, apresentando micoses ou sarna, com espirros ou tosse, sem vacina, sem exame de fezes, agressivos com cães ou pessoas.

Cada proprietário é responsável pela saúde e conduta do seu cão.